Herbe à chat, cataire, matatabi… Ces trois termes sont souvent utilisés comme s’ils désignaient la même chose. Pourtant, ils correspondent à des plantes différentes et ne sont pas proposés au chat pour les mêmes raisons.
L’herbe à chat, au sens strict, désigne de jeunes pousses de graminées, comme l’orge, que le chat peut mâchonner et ingérer.
La cataire, ou Nepeta cataria, est une plante aromatique dont l’odeur provoque chez de nombreux chats des comportements caractéristiques : frottements, roulades, léchage ou envie de jouer.
Le matatabi, ou Actinidia polygama, est une plante asiatique, également appelée silver vine. Elle provoque une réaction comparable chez de nombreux chats et peut notamment intéresser certains individus qui restent insensibles à la cataire.
Il ne s’agit donc pas de trois versions d’un même produit.
L’herbe à chat se mâchonne, tandis que la cataire et le matatabi sont principalement utilisés pour leur pouvoir olfactif et leur intérêt dans le jeu et l’enrichissement du chat.
Alors, quelles sont précisément leurs différences ? Votre chat a-t-il besoin d’herbe à chat ? Vaut-il mieux choisir de la cataire ou du matatabi ? Peut-on lui proposer les trois ?
Voici notre guide complet pour faire le bon choix.
| Herbe à chat | Cataire | Matatabi | |
|---|---|---|---|
| Type | Jeunes pousses de graminées | Plante aromatique | Plante grimpante asiatique |
| Nom scientifique courant | Selon la céréale utilisée | Nepeta cataria | Actinidia polygama |
| Autre nom | Herbe digestive | Catnip, menthe à chat | Silver vine, vigne argentée |
| Utilisation principale | À mâchonner | Stimulation olfactive et jeu | Stimulation olfactive, jeu et mastication selon la forme |
| Réaction euphorisante | Non | Chez les chats sensibles | Chez les chats sensibles |
| Formes courantes | Pousses fraîches, graines, kits | Séchée, balles, jouets | Bâtons, balles, jouets |
| Si le chat ne réagit pas à la cataire | Sans rapport | — | À essayer |
Cette distinction permet déjà d’éviter la confusion la plus fréquente : l’herbe à chat et l’herbe aux chats ne désignent pas la même chose.
Dans le langage courant, l’expression « herbe à chat » est utilisée pour plusieurs produits très différents.
Au sens strict :
l’herbe à chat correspond aux jeunes pousses que le chat mange ;
l’herbe aux chats désigne des plantes attractives comme la cataire et le matatabi.
La confusion vient notamment du terme anglais catnip, fréquemment traduit par « herbe à chat » alors qu’il désigne spécifiquement la cataire.
Dans cet article, nous utiliserons donc :
Herbe à chat = jeunes pousses digestives à mâchonner.
Cataire et matatabi = plantes aromatiques attractives utilisées principalement pour stimuler le comportement du chat.
L’herbe à chat est généralement constituée de jeunes pousses de céréales.
Il peut s’agir par exemple :
d’orge ;
de blé ;
d’avoine ;
de seigle.
Elle est cultivée dans un petit bac ou un pot puis laissée à disposition du chat, qui peut venir mâchonner les pousses.
Contrairement à la cataire et au matatabi, elle ne provoque pas de comportement euphorisant.
Son intérêt est principalement alimentaire et comportemental : elle offre au chat un végétal adapté qu’il peut mâchonner.
Vous pouvez par exemple faire pousser directement chez vous une herbe à chat en gamelle avec graines à semer. Ce kit Catedogshop contient une gamelle en céramique, des graines d’orge et de la terre.
Même s’il s’agit de carnivores, de nombreux chats mâchonnent spontanément des végétaux lorsqu’ils en ont la possibilité.
Cette habitude peut être particulièrement visible chez le chat ayant accès à un jardin.
Pour un chat d’appartement, proposer une herbe spécialement cultivée pour lui permet surtout de mettre à sa disposition une végétation appropriée plutôt que de le voir s’intéresser aux plantes décoratives du logement.
Cela est d’autant plus important que certaines plantes d’intérieur peuvent être toxiques pour le chat.
L’herbe apporte également des fibres végétales et elle est traditionnellement proposée dans le cadre de la gestion des poils ingérés lors du toilettage.
Elle ne doit toutefois pas être considérée comme un traitement contre les boules de poils ou une maladie digestive.
Elle peut être particulièrement intéressante pour :
un chat vivant exclusivement en appartement ;
un chat qui cherche souvent à mâchonner vos plantes ;
un chat qui apprécie naturellement les végétaux ;
un chat à poils longs ou se toilettant beaucoup, en complément d’un brossage régulier ;
un propriétaire souhaitant créer un petit espace végétal dédié à son chat.
Un kit d’herbe à chat à faire pousser constitue une solution simple puisqu’il suffit de faire germer les graines avant de proposer les jeunes pousses au chat.
La cataire, Nepeta cataria, est une plante aromatique de la famille des Lamiacées, à laquelle appartiennent également les menthes.
Son intérêt pour le chat ne réside pas principalement dans son ingestion, mais dans les substances odorantes qu’elle libère.
La plus connue est la népétalactone.
Lorsqu’un chat sensible sent de la cataire, il peut :
la renifler longuement ;
frotter ses joues contre elle ;
se rouler sur le sol ;
la lécher ou la mordiller ;
donner des coups de pattes au jouet ;
courir ou jouer davantage ;
puis retrouver progressivement un comportement plus calme.
C’est cette réaction qui explique l’utilisation de la cataire dans de nombreux jouets pour chats.
Non.
C’est un point essentiel à connaître avant de conclure qu’un jouet à la cataire « ne fonctionne pas ».
La sensibilité varie d’un individu à l’autre.
Dans une étude menée sur 100 chats domestiques, environ 68 % ont réagi à la cataire. Un chat sur trois environ peut donc rester peu sensible ou totalement indifférent à son odeur.
Cela signifie qu’un chat qui ignore une balle ou une souris à la cataire n’est pas forcément peu joueur.
Il peut simplement ne pas faire partie des chats sensibles à cette plante.
La cataire peut être proposée sous plusieurs formes.
La forme la plus simple est la plante séchée.
Elle peut être placée dans un jouet rechargeable ou utilisée en petite quantité pour rendre un espace ou un accessoire plus attractif.
La cataire séchée BIO Catedogshop est proposée dans un flacon hermétique afin de préserver son odeur.
Pour associer directement l’odeur à une activité ludique, vous pouvez choisir une balle de cataire naturelle.
La cataire séchée est alors compactée en une petite boule que le chat peut renifler, lécher, pousser avec ses pattes et faire rouler.
Les souris, peluches et autres jouets imprégnés ou composés de cataire permettent d’associer la stimulation olfactive à l’instinct de jeu.
Ils peuvent être particulièrement intéressants pour un chat d’intérieur disposant de peu d’occasions de chasse.
La réaction est généralement assez courte.
Chez un chat sensible, les frottements, roulades et autres comportements caractéristiques durent souvent seulement quelques minutes.
Le chat devient ensuite temporairement beaucoup moins sensible à la plante.
Il n’est donc pas nécessaire de lui laisser en permanence tous ses jouets à la cataire.
Les ressortir ponctuellement peut également contribuer à préserver leur caractère nouveau et intéressant.
Le matatabi, Actinidia polygama, est une plante grimpante originaire d’Asie et appartenant à la même famille botanique que le kiwi.
On le rencontre également sous le nom anglais de silver vine.
Comme la cataire, il produit des molécules odorantes capables de déclencher une réaction caractéristique chez le chat.
Celui-ci peut notamment :
renifler intensément ;
se frotter contre le produit ;
le lécher ;
se rouler au sol ;
jouer ;
tenir le produit entre ses pattes ;
mâchouiller les branches lorsqu’il est proposé sous forme de bâtons.
Le matatabi présente donc une particularité supplémentaire : il est fréquemment proposé sous forme de sticks à mâcher.
Pas nécessairement pour chaque chat.
En revanche, les études suggèrent qu’une proportion importante de chats y est sensible.
Dans l’étude menée sur 100 chats, environ 79 % ont réagi au matatabi, contre 68 % à la cataire.
Plus intéressant encore : parmi les chats qui ne répondaient pas à la cataire, près des trois quarts ont manifesté une réaction au matatabi.
Cela signifie que le matatabi mérite particulièrement d’être testé si votre chat reste totalement indifférent à la cataire.
Les branches séchées permettent au chat d’interagir différemment avec la plante.
Avec un bâton de matatabi BIO à mâcher, le chat peut :
renifler le stick ;
le tenir entre ses pattes ;
se frotter dessus ;
le lécher ;
le mordiller ou le mâchouiller.
Les bâtons Catedogshop sont proposés en différents diamètres et par lots de 5, 10 ou 15.
Comme pour tout objet à mâcher, surveillez son état et retirez-le s’il devient suffisamment petit ou détérioré pour présenter un risque d’ingestion.
Oui.
Le matatabi peut être réduit en poudre et compacté pour fabriquer une balle ou être associé à d’autres matériaux dans un jouet.
La balle de matatabi pour chat est par exemple constituée de matatabi séché et compacté.
Le chat peut donc à la fois profiter de son odeur et faire rouler la balle.
Le meilleur choix dépend surtout de votre chat.
Il n’est pas indispensable de rechercher une alternative.
Vous pouvez continuer à varier les jouets et les formes de cataire afin d’entretenir son intérêt.
Essayez le matatabi.
C’est précisément l’un des principaux intérêts de cette plante : certains chats insensibles à la cataire répondent très bien au silver vine.
Les bâtons de matatabi peuvent être particulièrement adaptés.
Testez séparément les deux plantes.
Proposez d’abord de la cataire lors d’une séance puis, un autre jour, du matatabi.
Vous pourrez ainsi observer plus facilement ses préférences.
Oui.
Cette association est d’ailleurs particulièrement intéressante lorsqu’on ne connaît pas encore les préférences du chat.
Catedogshop propose par exemple un jouet rouleau associant cataire et matatabi.
Il contient une balle de cataire et plusieurs bâtons de matatabi entourés de rondelles en bois qui lui permettent de rouler.
Un même jouet associe ainsi :
l’odeur de la cataire ;
celle du matatabi ;
la manipulation avec les pattes ;
le déplacement du jouet au sol.
Vous trouverez également une souris associant cataire et matatabi pour les chats préférant les jouets reproduisant davantage la forme d’une petite proie.
En réalité, vous n’avez pas forcément à choisir.
Elles n’ont pas la même fonction.
Choisissez l’herbe à chat si vous souhaitez proposer des végétaux frais que votre chat peut mâchonner.
Choisissez la cataire si vous recherchez principalement une stimulation olfactive susceptible d’encourager le jeu et les frottements.
Votre chat peut donc parfaitement disposer d’un pot d’herbe fraîche et jouer ponctuellement avec une balle de cataire.
Là encore, leurs usages sont complètement différents.
L’herbe à chat correspond à de jeunes végétaux destinés à être mâchonnés.
Le matatabi constitue principalement une stimulation olfactive et ludique.
Sous forme de bâton, il permet également au chat de mordiller et manipuler l’objet entre ses pattes.
Il est donc tout à fait possible de proposer les deux au même animal.
Oui.
Ces trois produits peuvent être complémentaires.
Vous pouvez par exemple proposer :
en permanence ou régulièrement : un pot d’herbe à chat fraîche ;
ponctuellement : un jouet à la cataire ;
en alternance : un bâton ou un jouet au matatabi.
Le principe n’est pas d’accumuler les stimulations simultanément, mais de varier les possibilités offertes au chat.
L’herbe à chat fraîche peut lui offrir un végétal adapté à mâchonner.
Les jouets à la cataire et au matatabi peuvent également participer à l’enrichissement de son environnement en favorisant exploration et activité ludique.
Proposez-lui prioritairement une herbe spécialement cultivée pour lui.
Un kit d’herbe à chat en gamelle permet de créer facilement une petite zone végétale dédiée.
Veillez parallèlement à vérifier que les autres végétaux accessibles dans votre logement ne sont pas toxiques pour les chats.
Essayez un jouet à la cataire ou au matatabi.
L’odeur peut augmenter temporairement son intérêt pour l’objet s’il est sensible à la plante.
Essayez le matatabi.
C’est probablement la situation dans laquelle son intérêt est le plus évident.
Les bâtons de matatabi ou les jouets associant une partie à mâcher peuvent lui convenir davantage qu’une simple plante séchée.
Alternez cataire et matatabi plutôt que de proposer toujours le même produit.
Cette variété permet également d’identifier les préférences individuelles de votre chat.
La réaction peut être spectaculaire.
Un chat peut se rouler sur le sol, se frotter contre le jouet, le lécher frénétiquement puis courir dans la pièce.
Cela explique pourquoi on parle parfois d’un effet « euphorisant ».
Ces comportements sont déclenchés par certains composés odorants détectés par le système olfactif du chat.
Des recherches sur la cataire et le matatabi ont notamment montré que les chats se frottent et se roulent sur ces plantes, transférant ainsi certains composés sur leur pelage.
Il ne faut toutefois pas interpréter cette réaction comme celle d’un chat « drogué » au sens humain du terme.
Le frottement de la tête et des joues constitue l’une des réactions typiques.
Des travaux scientifiques sur le matatabi ont apporté une découverte particulièrement intéressante : lorsqu’un chat se frotte contre la plante, certains composés appelés iridoïdes se déposent sur son pelage.
Chez le matatabi, le népétalactol transféré sur le poil a montré une activité répulsive contre certains moustiques lors d’expériences scientifiques.
Cela pourrait expliquer en partie l’origine évolutive de ce comportement très particulier.
Dans la maison, l’intérêt de ces plantes reste avant tout leur capacité à enrichir temporairement l’activité du chat.
Les chiffres donnent une bonne idée de la variabilité individuelle.
Dans une étude portant sur 100 chats domestiques :
environ 68 % répondaient à la cataire ;
environ 79 % répondaient au matatabi.
Il existe donc des chats très réactifs, d’autres qui manifestent seulement quelques frottements et certains qui n’y prêtent quasiment aucune attention.
Ce caractère individuel doit toujours être pris en compte lors du choix d’un jouet.
Un produit qui passionne un chat peut laisser un autre totalement indifférent.
Les très jeunes chatons sont généralement moins réceptifs aux plantes attractives.
La réaction tend à devenir plus nette avec la maturité.
Il est donc inutile de conclure définitivement qu’un jeune chat est insensible parce qu’il ignore un premier jouet.
Vous pourrez retester plus tard.
La réaction à la cataire ou au matatabi dure généralement quelques minutes.
Des recherches décrivent fréquemment une période d’environ 5 à 15 minutes, suivie d’une phase pendant laquelle le chat devient temporairement moins sensible à la stimulation.
Cela explique pourquoi un jouet qui passionnait votre chat cinq minutes auparavant peut soudainement ne plus l’intéresser.
Ce comportement est normal.
Ce n’est pas indispensable.
Les proposer ponctuellement présente plusieurs avantages :
maintenir l’effet de nouveauté ;
éviter que le jouet devienne un élément banal de l’environnement ;
mieux contrôler les séances ;
vérifier régulièrement l’état du produit.
Vous pouvez donc ranger certains jouets après utilisation puis les ressortir quelques jours plus tard.
Pour la cataire séchée, un contenant bien fermé aide également à préserver son odeur.
Les molécules odorantes constituent justement l’intérêt du produit.
Il est donc préférable de protéger la cataire séchée de l’air, de la chaleur et de l’humidité.
La cataire séchée BIO Catedogshop est conditionnée dans un flacon hermétique.
Refermez-le correctement après chaque utilisation afin de préserver au mieux son parfum.
Il n’est pas nécessaire de proposer quotidiennement des plantes attractives.
Le matatabi peut être utilisé ponctuellement comme activité ou enrichissement.
Observez surtout la réaction de votre chat.
S’il devient très excité, laissez-le retrouver son calme et rangez le jouet une fois la séance terminée.
Avec plusieurs chats, testez idéalement les nouveaux produits séparément au départ afin d’éviter qu’un objet très attractif ne génère une compétition entre eux.
Si vous souhaitez simplement découvrir les différences, trois produits suffisent.
Une gamelle d’herbe à chat à faire pousser.
Une balle de cataire naturelle ou de la cataire séchée.
Vous pouvez ainsi observer séparément la réaction de votre chat à chaque produit avant de choisir ensuite des jouets plus élaborés.
| Votre objectif | À privilégier |
|---|---|
| Donner de l’herbe fraîche à mâchonner | Herbe à chat |
| Proposer une alternative aux plantes de la maison | Herbe à chat |
| Stimuler le jeu par une odeur attractive | Cataire |
| Rendre un jouet plus intéressant | Cataire |
| Chat insensible à la cataire | Matatabi |
| Chat qui aime mâchouiller | Bâton de matatabi |
| Varier les stimulations | Cataire et matatabi |
| Vous ne connaissez pas ses préférences | Tester cataire puis matatabi séparément |
| Associer les deux plantes dans un jouet | Jouet cataire + matatabi |
Dans le langage commercial courant, le terme est parfois utilisé ainsi.
Mais pour être précis, il vaut mieux distinguer l’herbe à chat digestive, constituée de jeunes pousses, de l’herbe aux chats, qui regroupe notamment des plantes attractives comme la cataire et le matatabi.
Pas nécessairement.
Il est plus juste de dire qu’un plus grand nombre de chats semble y répondre dans certaines études.
La sensibilité reste néanmoins individuelle.
Oui.
Environ un chat sur trois ne répondait pas à la cataire dans une étude portant sur 100 chats.
Essayez alors le matatabi.
Oui.
Certains jouets associent même directement les deux, comme le rouleau en cataire et matatabi.
Non.
La réaction caractéristique est principalement déclenchée par l’odeur des composés présents dans la plante.
Le chat peut néanmoins lécher ou mordiller le jouet pendant la séance.
Oui, tant qu’elle est propre et en bon état.
Retirez-la lorsqu’elle jaunit, moisit ou se dégrade.
La plupart des chats adultes en bonne santé peuvent être exposés ponctuellement à ces plantes dans le cadre d’un jeu.
Si votre chat présente un problème de santé particulier ou si son comportement vous inquiète, demandez conseil à votre vétérinaire.
La phase de réaction est courte.
Après quelques minutes, le chat devient temporairement moins réceptif et peut simplement reprendre une activité normale ou se reposer.
Il ne faut pas interpréter systématiquement cette phase comme un effet sédatif.
Ces trois produits ne sont pas réellement concurrents.
Ils répondent à des usages différents.
L’herbe à chat est constituée de jeunes pousses que le chat peut mâchonner. Elle est particulièrement intéressante pour les chats d’intérieur qui n’ont pas accès à des végétaux adaptés.
La cataire est une plante aromatique utilisée principalement pour son odeur. Chez les chats sensibles, elle provoque des frottements, roulades et comportements de jeu.
Le matatabi produit un effet comportemental comparable, mais certains chats insensibles à la cataire y réagissent très bien. Sous forme de bâton, il ajoute également une activité de manipulation et de mastication.
Pour faire votre choix, partez donc de votre objectif :
votre chat veut mâchonner des végétaux : herbe à chat ;
vous souhaitez stimuler son intérêt pour le jeu : cataire ;
il ne réagit pas à la cataire : essayez le matatabi ;
vous souhaitez varier ses stimulations : alternez cataire et matatabi.
Et rien ne vous oblige à n’en choisir qu’un seul.
Un même chat peut très bien avoir son pot d’herbe fraîche et profiter ponctuellement de jouets à la cataire ou au matatabi.
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