Renifler une touffe d’herbe pendant plusieurs minutes, suivre la piste laissée par un autre chien ou rechercher une friandise cachée sous un meuble peut nous sembler être une activité anodine. Pour le chien, c’est tout le contraire : son odorat constitue l’un de ses principaux moyens d’explorer et de comprendre son environnement.
Les jeux de flair pour chien exploitent cette capacité naturelle en lui proposant de rechercher de la nourriture, un objet ou une odeur à l’aide de son nez. Ils peuvent être très simples, comme disperser quelques croquettes dans l’herbe, ou plus élaborés avec un tapis de fouille, des cachettes ou des exercices de recherche olfactive.
Ces activités ne servent pas uniquement à occuper le chien. Elles sollicitent sa concentration, lui permettent d’exprimer un comportement naturel et peuvent participer à son bien-être. Une étude menée sur des chiens de compagnie a notamment observé qu’une activité régulière de recherche olfactive était associée à un biais de jugement plus positif, interprété comme un indicateur favorable de bien-être.
Lorsque nous nous promenons, nous observons principalement notre environnement avec les yeux. Le chien, lui, accorde une place considérable aux odeurs.
Une trace invisible pour nous peut lui fournir de nombreuses informations. Il peut s’arrêter longuement sur un endroit où un autre chien est passé, suivre une odeur au sol ou revenir examiner une zone qu’il avait déjà reniflée quelques minutes auparavant.
Empêcher systématiquement un chien de renifler pendant ses promenades revient donc à limiter une partie importante de son exploration.
Les activités olfactives lui donnent au contraire la possibilité d’utiliser cette capacité dans un objectif précis : chercher et trouver.
C’est exactement le principe d’un tapis de fouille pour chien. Des croquettes ou de petites friandises sont cachées entre les bandelettes et le chien doit utiliser son odorat pour les localiser une par une.
Un jeu de flair est une activité dans laquelle le chien utilise principalement son odorat pour trouver quelque chose.
Il peut rechercher :
une croquette ;
une friandise ;
son jouet préféré ;
un objet appartenant à son propriétaire ;
une odeur préalablement apprise ;
ou simplement une piste laissée au sol.
Il n’est pas nécessaire de pratiquer une discipline canine particulière pour proposer des activités olfactives à son chien.
Quelques croquettes cachées dans une pièce suffisent déjà à organiser un petit jeu de recherche.
Le niveau de difficulté peut ensuite être adapté progressivement aux capacités de l’animal.
Une promenade permet au chien de marcher, courir et explorer son environnement. Mais l’activité physique ne représente qu’une partie de ses besoins.
Le chien a également besoin d’utiliser ses capacités cognitives.
Lorsqu’il recherche une friandise cachée, il doit :
analyser les odeurs présentes ;
déterminer leur provenance ;
se déplacer dans la bonne direction ;
éliminer les zones déjà explorées ;
rester concentré jusqu’à trouver sa récompense.
Même si l’exercice paraît simple, le chien est actif mentalement pendant toute la recherche.
Les jeux de flair constituent donc un excellent moyen d’enrichir son quotidien, notamment pour les chiens qui passent plusieurs heures à la maison.
Une revue scientifique consacrée aux activités olfactives souligne justement leur intérêt potentiel comme forme d’enrichissement permettant aux chiens d’exprimer des comportements d’exploration et de recherche naturels, tout en précisant que la recherche scientifique sur leurs effets précis reste encore relativement limitée.
Un chien n’est pas naturellement destiné à recevoir toute sa nourriture dans une gamelle posée exactement au même endroit deux fois par jour.
La recherche alimentaire fait partie des comportements qu’un animal peut être amené à exprimer lorsqu’il explore son environnement.
Un jeu de flair permet de réintroduire une petite partie de cette recherche dans son quotidien.
Au lieu de simplement plonger la tête dans une gamelle, le chien doit chercher :
« Où est la nourriture ? »
Puis :
« Comment puis-je l’atteindre ? »
Cette différence est importante en matière d’enrichissement : l’objectif n’est pas uniquement de donner quelque chose au chien, mais de lui permettre d’être acteur de l’activité.
Les travaux consacrés au nosework montrent notamment l’intérêt de laisser le chien prendre des initiatives et effectuer des choix pendant la recherche.
Lorsqu’un chien recherche calmement des friandises avec son nez, son attention se concentre sur une tâche précise.
Cette activité peut être particulièrement intéressante pour les chiens qui ont tendance à être très excités.
Après une promenade, vous pouvez par exemple proposer quelques minutes de recherche alimentaire avant une période de repos.
Il faut néanmoins rester prudent avec les formules parfois rencontrées sur internet selon lesquelles « 10 minutes de flair équivalent à une heure de promenade ».
Il n’existe pas de conversion universelle entre une activité olfactive et une durée d’exercice physique.
Les jeux de flair complètent la promenade mais ne la remplacent pas.
Le chien a toujours besoin de marcher, d’explorer son environnement, de se déplacer librement dans la mesure du possible et d’avoir des interactions adaptées à ses besoins.
Les activités olfactives ajoutent simplement une autre forme de dépense, principalement sensorielle et mentale.
Il existe des journées où la promenade doit être plus courte que prévu : forte chaleur, intempéries, emploi du temps exceptionnel ou période durant laquelle les sorties sont temporairement limitées.
Un jeu de recherche peut alors apporter une activité supplémentaire à la maison.
Vous pouvez cacher quelques croquettes :
derrière un pied de chaise ;
dans différents coins d’une pièce ;
sous des récipients faciles à déplacer ;
dans un tapis de fouille ;
ou dans un jeu alimentaire.
Cela ne remplace évidemment pas toutes les sorties du chien, notamment celles nécessaires à ses besoins et à son activité physique, mais permet d’enrichir davantage sa journée.
Avec l’âge, certains chiens ne peuvent plus courir ou effectuer de longues promenades comme auparavant.
Cela ne signifie pas qu’ils n’ont plus besoin d’activités.
Une recherche olfactive simple peut être proposée à un chien senior en adaptant la difficulté à ses capacités physiques.
Les friandises peuvent être cachées :
à proximité immédiate du chien ;
au niveau du sol ;
dans une seule pièce ;
dans un tapis de fouille facile ;
ou sous des objets qu’il peut déplacer sans effort important.
L’objectif est de stimuler le chien sans le mettre en difficulté.
Si votre chien souffre d’arthrose, d’un problème neurologique, d’une déficience visuelle ou d’une autre maladie affectant ses déplacements, demandez conseil à votre vétérinaire afin d’adapter ses activités.
Le chiot découvre constamment son environnement.
Les jeux de flair peuvent être introduits très tôt à condition de rester simples, courts et agréables.
Vous pouvez commencer en déposant quelques croquettes bien visibles au sol puis en les espaçant progressivement.
Avec un tapis de fouille, placez les premières croquettes à la surface des bandelettes afin que le chiot les trouve immédiatement.
Lorsque celui-ci comprend le principe, vous pouvez les cacher légèrement plus profondément.
Cette progression est importante : un jeu de recherche doit donner envie au chien de continuer.
S’il ne trouve jamais la récompense, l’exercice risque au contraire de devenir frustrant.
Le travail olfactif peut également être utilisé au moment du repas.
Un chien glouton peut avaler sa ration en quelques dizaines de secondes lorsqu’elle est servie dans une gamelle traditionnelle.
En cachant une partie des croquettes dans un tapis de fouille pour chien, le chien doit les rechercher une à une entre les bandelettes.
Le repas prend alors davantage de temps.
Le tapis proposé sur Catedogshop mesure 40 × 40 cm et est constitué de bandelettes en laine polaire fixées sur une armature. Les croquettes peuvent être placées plus ou moins profondément selon le niveau de difficulté souhaité.
Vous pouvez utiliser une partie de la ration quotidienne dans le tapis plutôt que d’ajouter systématiquement des friandises supplémentaires.
Cela permet de proposer une activité sans augmenter inutilement l’apport calorique du chien.
Il est préférable de ne pas enfouir immédiatement toutes les croquettes au plus profond du tapis.
Votre chien doit d’abord comprendre le principe.
Pour la première séance, déposez plusieurs croquettes bien visibles sur les bandelettes et quelques-unes légèrement cachées.
Laissez ensuite votre chien les rechercher sans lui montrer constamment leur emplacement.
Au fil des séances, vous pourrez les cacher plus profondément.
Vous pouvez également :
utiliser des morceaux de plus en plus petits ;
répartir les aliments sur toute la surface ;
augmenter progressivement le nombre de cachettes ;
utiliser une partie plus importante de sa ration.
L’objectif est d’augmenter la difficulté suffisamment lentement pour que le chien reste motivé.
Oui. Le flair peut être combiné avec la réflexion et la manipulation.
Dans un jeu d’intelligence, le chien sent généralement qu’une friandise se trouve dans une cachette, mais il doit ensuite déterminer comment y accéder.
Un jeu simple comme le Dog Activity Solitaire lui demande par exemple d’identifier les cônes sous lesquels sont cachées les récompenses puis de les soulever. Il s’agit d’un jeu de niveau 1, intéressant pour débuter.
Pour un chien déjà habitué aux jeux de réflexion, le Dog Activity Flip Board ajoute différentes techniques : soulever des cônes ou des couvercles et faire coulisser des éléments pour atteindre les friandises.
Dans ces jeux, le flair permet au chien de repérer la récompense tandis que la résolution du problème fait intervenir d’autres capacités cognitives.
De nombreuses activités peuvent être organisées avec ce que vous avez déjà chez vous.
Au lieu de servir une partie du repas dans une gamelle, dispersez quelques croquettes dans une petite zone d’herbe propre et sécurisée.
Laissez ensuite votre chien les retrouver avec son nez.
Commencez sur une surface limitée afin qu’il comprenne facilement l’exercice.
Demandez au chien de rester dans une autre pièce, puis cachez quelques récompenses à des endroits faciles d’accès.
Au début, elles peuvent être presque visibles.
Augmentez ensuite progressivement la difficulté.
Évitez les endroits dans lesquels votre chien pourrait renverser un objet dangereux ou ingérer quelque chose qui n’est pas destiné à être mangé.
Disposez plusieurs cartons ouverts au sol et placez une friandise dans l’un d’eux.
Laissez le chien chercher le bon carton.
Lorsque l’exercice devient trop facile, augmentez le nombre de cartons ou modifiez leur disposition.
Cachez une petite friandise dans une de vos mains fermées et présentez les deux poings au chien.
Laissez-le sentir puis récompensez-le lorsqu’il désigne la bonne main.
Placez une friandise sous l’un de plusieurs récipients puis demandez au chien de la retrouver.
Commencez sans déplacer les récipients. Lorsqu’il maîtrise parfaitement le principe, vous pouvez augmenter progressivement la difficulté.
Un bon jeu de flair doit stimuler le chien sans générer une frustration excessive.
Observez son comportement.
Un chien qui cherche activement, revient sur certaines zones et persévère calmement est généralement engagé dans l’activité.
A l’inverse, il peut être nécessaire de simplifier le jeu s’il :
abandonne très rapidement ;
vous regarde constamment pour obtenir de l’aide ;
aboie ou s’agite fortement ;
mord ou détruit le matériel pour accéder directement à la nourriture ;
semble perdre tout intérêt pour l’exercice.
Dans ce cas, rendez plusieurs récompenses faciles à trouver.
Vous pourrez augmenter à nouveau la difficulté lors d’une prochaine séance.
Oui, mais sans lui donner systématiquement la réponse.
L’un des intérêts du jeu consiste justement à laisser le chien chercher et prendre des initiatives.
Si vous lui montrez chaque friandise dès qu’il hésite quelques secondes, il risque d’apprendre à vous regarder plutôt qu’à utiliser son nez.
Laissez-lui un peu de temps.
S’il est réellement bloqué, rapprochez-vous de la cachette ou simplifiez l’exercice afin qu’il réussisse.
La réussite entretient sa motivation.
Il n’est pas nécessaire d’organiser des séances très longues.
Quelques minutes peuvent suffire pour débuter.
La durée dépend du chien, de son âge, de son expérience et de la difficulté de l’exercice.
Il est souvent préférable d’arrêter alors que le chien est encore intéressé plutôt que d’attendre qu’il se fatigue ou se désintéresse.
Vous pouvez organiser plusieurs petites activités au cours de la semaine plutôt qu’une très longue séance.
Oui, si votre chien apprécie l’activité et si vous variez suffisamment les exercices.
Une partie de la ration quotidienne peut par exemple être régulièrement utilisée pour des recherches alimentaires.
Vous pouvez alterner :
tapis de fouille ;
croquettes cachées dans une pièce ;
recherche dans l’herbe ;
jouet distributeur ;
jeu d’intelligence ;
recherche d’un jouet.
Cette variété permet de conserver l’intérêt du chien.
Les activités olfactives peuvent constituer un enrichissement intéressant pour certains chiens anxieux ou facilement excités, mais il faut éviter de les présenter comme un traitement de l’anxiété.
La recherche scientifique suggère des effets positifs possibles du nosework sur le bien-être et l’état émotionnel des chiens, mais les données restent encore limitées et les résultats ne permettent pas d’affirmer qu’un jeu de flair traite à lui seul un trouble anxieux.
Si votre chien présente une anxiété importante, des destructions lors de vos absences, des crises de panique, de l’agressivité ou des peurs qui perturbent son quotidien, une prise en charge comportementale adaptée est préférable.
Les jeux de flair pourront éventuellement faire partie de son programme d’enrichissement, mais ils ne remplacent pas l’identification et la prise en charge de la cause du problème.
Oui.
Un tapis de fouille est conçu pour être reniflé et exploré, pas pour être mâché ou déchiqueté.
Surveillez votre chien pendant son utilisation, particulièrement lors des premières séances.
S’il commence à tirer fortement sur les bandelettes ou à les mordiller, interrompez l’activité et récupérez le tapis.
Une fois toutes les croquettes trouvées, il est préférable de le ranger plutôt que de le laisser en permanence à disposition.
Le fabricant recommande également cette surveillance afin d’éviter l’ingestion de morceaux de bandelettes.
Non.
C’est un point important.
Une activité olfactive apporte de la stimulation mentale et permet au chien d’utiliser son odorat, mais une promenade répond à de nombreux autres besoins.
Elle permet notamment au chien :
de marcher et se déplacer ;
d’explorer de nouveaux environnements ;
de renifler des odeurs variées ;
d’observer son environnement ;
d’avoir éventuellement des interactions sociales ;
et bien sûr de faire ses besoins.
Il est donc préférable de considérer les jeux de flair comme un complément à la promenade, et non comme un moyen de ne plus sortir son chien.
La promenade elle-même peut d’ailleurs devenir une excellente activité olfactive si vous laissez régulièrement votre chien s’arrêter et renifler à son rythme.
L’un des grands avantages des activités de recherche est qu’elles peuvent être adaptées à presque tous les chiens.
Un jeune chien sportif pourra effectuer des recherches plus complexes dans une grande pièce ou à l’extérieur.
Un chien âgé pourra chercher quelques friandises à faible distance.
Un petit chien pourra utiliser le même principe qu’un grand chien avec du matériel adapté à sa morphologie.
Même un chien très expérimenté peut continuer à progresser en augmentant la surface de recherche, en utilisant davantage de cachettes ou en apprenant à rechercher une odeur précise.
L’important est de proposer un niveau correspondant à ses capacités.
Renifler n’est pas une perte de temps pour un chien. C’est une manière essentielle d’explorer son environnement.
Les jeux de flair lui permettent d’utiliser cette capacité naturelle dans une activité structurée et agréable.
Ils peuvent :
stimuler mentalement le chien ;
favoriser la concentration ;
lui permettre d’exprimer des comportements naturels de recherche ;
enrichir le quotidien d’un chien vivant en intérieur ;
prolonger les repas d’un chien glouton ;
proposer une activité adaptable aux chiots comme aux chiens âgés ;
et offrir une activité complémentaire aux promenades.
Le plus simple pour commencer consiste à cacher quelques croquettes à un endroit facile puis à augmenter progressivement la difficulté.
Un tapis de fouille pour chien permet d’intégrer très facilement cette activité au quotidien : cachez une partie de sa ration entre les bandelettes et laissez son nez faire le reste.
Vous pourrez ensuite varier avec des recherches dans la maison, des jeux d’intelligence ou des exercices plus élaborés.
L’essentiel n’est pas de rendre l’exercice extrêmement difficile, mais de donner régulièrement à votre chien une chose qu’il apprécie naturellement : du temps et des occasions d’utiliser son nez.
