Votre chien passe toute la promenade au bout de sa laisse, le corps penché vers l’avant ? Il tire tellement fort qu’il tousse, s’essouffle ou semble parfois s’étrangler avec son collier ? Ce comportement très fréquent n’est pas seulement inconfortable pour la personne qui tient la laisse. Lorsque les tractions sont importantes et répétées, elles peuvent également avoir des conséquences sur le confort et la santé du chien.
Le risque dépend notamment de la force avec laquelle il tire, de sa morphologie et surtout du matériel utilisé pour le promener. Avec un collier, toute la tension de la laisse se concentre sur une zone relativement réduite du cou. Un harnais anti-traction en Y pour chien qui tire permet au contraire de laisser la gorge dégagée et de répartir davantage les forces sur le poitrail et le thorax.
Mais remplacer le collier par un harnais ne suffit pas à apprendre au chien à marcher sans tirer. Pour retrouver des promenades confortables, le choix du matériel doit idéalement être associé à un apprentissage progressif de la marche en laisse.
Lorsqu’un chien avance tranquillement avec une laisse détendue, le collier exerce très peu de pression.
La situation est différente lorsqu’il marche constamment au bout de sa laisse.
Chaque fois qu’il accélère, se précipite vers une odeur ou bondit en direction d’un autre chien, la laisse se tend. Si elle est reliée à un collier, la traction est transmise directement au cou.
Plus le chien est puissant et plus les à-coups sont fréquents, plus les forces exercées peuvent être importantes.
Un chien qui tire ne se blessera pas nécessairement. Il faut donc éviter de considérer chaque traction comme dangereuse. En revanche, des tensions répétées et importantes, en particulier avec un collier, ne sont pas anodines.
Le cou du chien contient de nombreuses structures importantes : muscles, vertèbres cervicales, trachée, œsophage, vaisseaux sanguins et nerfs.
Avec un collier, la surface sur laquelle s’exerce la tension est relativement réduite.
Lorsqu’un chien tire fortement vers l’avant tandis que son propriétaire retient la laisse dans la direction opposée, la pression augmente sur cette zone.
C’est particulièrement visible chez certains chiens qui continuent d’avancer malgré le collier et produisent alors un bruit de respiration rauque ou se mettent à tousser.
Cela ne signifie pas nécessairement qu’une lésion est présente, mais c’est un signe qu’il est préférable de ne pas laisser cette situation se répéter à chaque promenade.
La trachée passe dans la partie ventrale du cou, précisément dans une région sur laquelle certains colliers peuvent exercer une pression lorsque la laisse est tendue.
Un chien en bonne santé ne développera pas automatiquement une maladie de la trachée parce qu’il tire ponctuellement.
La prudence est cependant particulièrement importante chez les chiens présentant déjà une fragilité respiratoire ou trachéale.
Certaines petites races sont notamment prédisposées au collapsus trachéal, une affection dans laquelle la trachée s’aplatit anormalement et provoque notamment une toux caractéristique.
Chez un chien souffrant d’une affection respiratoire connue, le choix entre collier et harnais doit être discuté avec le vétérinaire.
Certains propriétaires constatent que leur chien tousse uniquement lorsqu’il tire fortement avec son collier.
Cela peut être lié à la pression exercée sur la région de la gorge et de la trachée.
Si la toux apparaît systématiquement pendant les promenades, le premier réflexe doit être d’éviter les fortes tensions sur le cou.
Mais une toux ne doit pas être automatiquement attribuée au collier.
Elle peut avoir de nombreuses autres causes : affection de la trachée, problème respiratoire, maladie cardiaque, infection ou autre pathologie.
Une toux fréquente, persistante ou apparaissant également au repos doit donc conduire à consulter un vétérinaire.
C’est un risque beaucoup moins connu.
Lorsque le chien exerce une forte traction contre un collier, la pression ne concerne pas uniquement la peau située sous celui-ci. Des études ont montré qu’une pression appliquée par un collier pouvait également augmenter temporairement la pression à l’intérieur de l’œil.
Chez la majorité des chiens en bonne santé, cela ne signifie pas qu’une promenade avec un collier provoquera une maladie oculaire.
Cette question peut toutefois avoir davantage d’importance chez certains chiens souffrant de glaucome ou d’une affection pour laquelle une augmentation de la pression intraoculaire est indésirable.
Dans ce type de situation, le vétérinaire pourra recommander un équipement ne concentrant pas la traction sur le cou.
Un chien qui tire de manière continue adopte souvent une posture particulière : corps incliné vers l’avant, membres qui poussent fortement et tête parfois retenue vers l’arrière lorsque la laisse arrive en tension.
À cela peuvent s’ajouter des à-coups lorsque le chien démarre brutalement ou arrive en bout de laisse.
Les conséquences exactes de ces contraintes répétées sont difficiles à généraliser, car elles varient selon le chien, sa morphologie, son âge, son état de santé et le matériel utilisé.
Il est néanmoins préférable d’éviter les corrections brutales et les coups de laisse destinés à arrêter le chien.
Si votre chien présente une raideur, une douleur cervicale, une boiterie ou une réticence inhabituelle à bouger après les promenades, une consultation vétérinaire est recommandée.
Non.
Un Chihuahua, un Yorkshire ou un petit Spitz exerce évidemment moins de force absolue qu’un Labrador de 35 kg, mais cela ne signifie pas que les tensions sur son cou sont sans importance.
Les petits chiens possèdent également des structures anatomiques plus petites et certaines races miniatures peuvent être prédisposées à des problèmes trachéaux.
Il ne faut donc pas considérer qu’un petit chien peut tirer sur son collier sans conséquence simplement parce qu’il est facile à retenir.
Le matériel doit être choisi en fonction de sa morphologie et correctement ajusté.
Une attention particulière mérite également d’être portée aux chiens à museau court comme le Bouledogue français, le Bouledogue anglais, le Carlin ou le Boston Terrier.
Certaines races brachycéphales présentent déjà des difficultés respiratoires en raison de leur anatomie.
Ajouter une pression importante autour du cou pendant un effort peut être particulièrement inconfortable.
Si votre chien respire bruyamment, s’essouffle rapidement, supporte mal l’effort ou présente une coloration anormale de la langue ou des muqueuses, il est indispensable de demander conseil à votre vétérinaire.
Les conséquences ne sont pas uniquement mécaniques.
Certains chiens effectuent toute leur promenade dans un état d’excitation très élevé : ils avancent rapidement, tirent d’une odeur à l’autre, veulent rejoindre immédiatement les autres chiens et réagissent au moindre stimulus.
La laisse reste presque continuellement tendue.
Dans cette situation, l’objectif ne doit pas seulement être de retenir physiquement le chien. Il faut également lui apprendre progressivement à se déplacer plus calmement et à rester attentif à la personne qui l’accompagne.
Une promenade durant laquelle le chien peut renifler, explorer et marcher avec une laisse détendue est généralement beaucoup plus agréable pour lui comme pour son propriétaire.
Pour un chien qui marche calmement sans exercer de tension particulière, le collier peut parfaitement convenir à de nombreuses situations.
En revanche, si le chien tire fortement et continuellement, un harnais bien ajusté permet d’éviter de concentrer toute la tension de la laisse autour de son cou.
Il faut néanmoins distinguer plusieurs types de harnais.
Sur un harnais classique, la laisse est généralement fixée sur le dos du chien.
Cette configuration libère le cou et répartit les forces sur une zone plus importante du corps.
Elle ne constitue cependant pas nécessairement une solution au problème de traction.
Certains chiens sont parfaitement capables de continuer à tirer avec beaucoup de force lorsqu’ils portent un harnais attaché dans le dos.
Le harnais classique ne doit donc pas être confondu avec un système anti-traction.
Un harnais anti-traction possède une attache située à l’avant, au niveau du poitrail.
Lorsque le chien exerce une traction importante, cette position modifie la direction de la force. Au lieu de lui permettre de continuer à pousser droit devant lui, la tension tend à réorienter légèrement son corps.
Le propriétaire peut ainsi plus facilement interrompre le mouvement vers l’avant et retrouver l’attention de son chien.
L’intérêt est double : la gorge reste dégagée et le propriétaire dispose d’une aide supplémentaire pour travailler la marche en laisse.
La forme du harnais a également son importance.
Vu de face, un harnais en Y suit le poitrail du chien en laissant la région de la gorge dégagée.
Lorsqu’il est correctement dimensionné et réglé, il doit permettre au chien de marcher naturellement sans être excessivement serré.
Le réglage est essentiel.
Un harnais trop grand peut tourner ou permettre au chien de s’en dégager. À l’inverse, un modèle trop serré peut provoquer des frottements et devenir inconfortable.
Avant l’achat, il est donc important de mesurer précisément le tour de cou et le tour de poitrine du chien plutôt que de choisir uniquement en fonction de sa race.
Il peut considérablement faciliter la gestion de certains chiens, mais il ne faut pas attendre du harnais qu’il réalise tout le travail.
Un harnais est un équipement.
Il ne peut pas apprendre à lui seul au chien que marcher avec une laisse détendue est le comportement souhaité.
Un chien peut également finir par adapter sa façon de tirer au matériel s’il n’apprend jamais une autre manière de se déplacer.
Le harnais anti-traction est donc particulièrement intéressant lorsqu’il est utilisé comme une aide pendant l’apprentissage.
L’idée générale est simple : le chien doit progressivement comprendre que tirer ne lui permet pas d’atteindre plus rapidement ce qui l’intéresse.
À l’inverse, marcher avec une laisse détendue doit lui permettre de continuer sa promenade.
Lorsque le chien marche calmement près de vous ou revient spontanément vers vous, récompensez ce comportement avec une friandise, une parole agréable ou simplement en lui permettant d’aller renifler l’endroit qui l’intéresse.
Lorsqu’il arrive en bout de laisse et se met à tirer, évitez de répondre par un grand coup de laisse.
Vous pouvez ralentir, vous arrêter ou changer tranquillement de direction afin de récupérer une laisse détendue avant de poursuivre.
Avec de la régularité, le chien comprend progressivement quel comportement permet à la promenade de continuer.
Lorsque le chien tire, il peut être tentant de donner un coup sec sur la laisse afin de le faire revenir.
Cette méthode ajoute pourtant une nouvelle contrainte au problème initial.
Le chien exerce déjà une force vers l’avant et le propriétaire ajoute brutalement une force dans le sens opposé.
Avec un collier, cet à-coup est transmis directement au cou.
Par ailleurs, le chien n’apprend pas nécessairement ce que l’on attend de lui. Il apprend surtout qu’une sensation désagréable peut survenir lorsqu’il est en laisse.
Mieux vaut travailler sur la récompense de la laisse détendue et anticiper les situations qui déclenchent la traction.
C’est extrêmement fréquent.
Après plusieurs heures passées à la maison, sortir constitue un événement très stimulant : odeurs, mouvements, autres chiens, personnes, bruits et possibilités d’exploration.
Certains chiens sortent donc de chez eux avec un niveau d’excitation particulièrement élevé.
Ils commencent à tirer dès les premiers mètres puis se calment progressivement une fois leurs premiers besoins satisfaits et quelques odeurs explorées.
Dans ce cas, travailler spécifiquement les premières minutes de la sortie peut être utile.
Attendez par exemple quelques secondes de calme avant d’ouvrir la porte et récompensez les premiers moments où la laisse se détend.
L’objectif n’est pas d’exiger une marche au pied parfaite pendant toute la promenade, mais d’éviter que le chien apprenne que tirer très fort est le meilleur moyen d’avancer.
Oui, car la traction peut alors être liée à une émotion très forte.
Certains chiens tirent parce qu’ils veulent absolument aller saluer leur congénère. D’autres le font par peur, frustration ou réactivité.
Le simple fait d’utiliser un harnais anti-traction permet de mieux contrôler le chien, mais ne traite pas la cause émotionnelle.
Dans ce cas, il faut également travailler la distance avec le déclencheur, l’attention portée au propriétaire et les associations émotionnelles du chien.
Si votre chien aboie, grogne, bondit violemment au bout de sa laisse ou devient impossible à contrôler à la vue d’autres chiens, l’accompagnement d’un éducateur canin utilisant des méthodes respectueuses peut être utile.
Même si l’on pense d’abord à la santé du chien, la traction peut également avoir des conséquences pour son propriétaire.
Un chien puissant qui démarre brutalement peut provoquer une douleur au bras ou à l’épaule, déséquilibrer la personne qui le promène ou la faire tomber.
Le risque est particulièrement important pour les personnes âgées, les enfants ou lorsqu’un chien lourd et puissant réagit brusquement à un autre animal.
Une meilleure maîtrise de la marche en laisse améliore donc la sécurité des deux extrémités de la laisse.
Certains signes ne doivent pas être considérés comme une simple conséquence normale d’un chien qui tire.
Prenez conseil auprès de votre vétérinaire si votre chien :
tousse fréquemment pendant ou après les promenades ;
présente une respiration anormalement bruyante ;
semble manquer d’air lorsqu’il tire ;
manifeste une douleur lorsque vous touchez son cou ;
présente une raideur ou une boiterie ;
refuse soudainement son collier ou son harnais ;
s’essouffle de manière inhabituelle ;
présente déjà une maladie respiratoire, trachéale, cervicale ou oculaire.
Une modification soudaine de sa façon de marcher ou de son comportement pendant les promenades mérite également d’être investiguée.
Un chien qui tire ponctuellement sur sa laisse ne va pas nécessairement se blesser.
Le problème concerne surtout les chiens qui passent une grande partie de leurs promenades en traction importante, particulièrement lorsque toute cette force est exercée sur un collier autour du cou.
À long terme, il est donc préférable de ne pas considérer ce comportement comme une simple mauvaise habitude avec laquelle il faut vivre.
Un matériel adapté permet de rendre immédiatement la promenade plus confortable. Pour un chien qui tire fortement, un harnais en Y avec une attache anti-traction au niveau du poitrail évite notamment de concentrer la tension sur la gorge et facilite le contrôle du mouvement vers l’avant.
Mais le matériel doit rester une aide.
Pour obtenir un résultat durable, il est préférable de l’associer à un apprentissage progressif de la marche en laisse : récompenser les moments où la laisse est détendue, éviter les corrections brutales et apprendre au chien qu’il n’a pas besoin de tirer pour profiter de sa promenade.
Vous protégez ainsi son confort tout en rendant les sorties plus agréables et plus sûres pour vous deux.
