Votre chat passe une grande partie de ses journées à l’intérieur et ses croquettes l’attendent toujours au même endroit dans une gamelle ? Cette façon de le nourrir est pratique, mais elle ne lui demande pratiquement aucun effort : il lui suffit de se déplacer de quelques mètres pour accéder immédiatement à toute sa ration.
Or le chat est naturellement un prédateur qui consacre normalement une partie de son activité à rechercher et capturer de petites proies. Même lorsqu’il vit exclusivement en appartement et reçoit une alimentation complète, le besoin d’explorer, de chercher et de résoudre de petits problèmes reste présent.
Faire chercher sa nourriture à son chat permet donc de transformer une partie de ses repas en activité. Balles distributrices, jouets alimentaires ou croquettes cachées dans différentes pièces peuvent l’inciter à utiliser son odorat, ses pattes, sa réflexion et son instinct exploratoire avant d’obtenir sa nourriture.
Les recommandations de médecine féline encouragent d’ailleurs l’utilisation de puzzle feeders, la recherche alimentaire et la distribution de plusieurs petits repas pour mieux répondre aux comportements alimentaires naturels du chat.
Avec une gamelle traditionnelle, toute la nourriture est concentrée au même endroit.
Le chat connaît parfaitement son emplacement. Il n’a rien à chercher, rien à manipuler et aucun problème à résoudre.
Quelques secondes ou quelques minutes peuvent suffire pour manger une quantité importante de croquettes.
Ce fonctionnement est très éloigné de celui d’un félin qui doit normalement multiplier les recherches alimentaires et consommer de petites quantités à différentes périodes de la journée.
Chez un chat d’appartement disposant de peu d’autres stimulations, les repas peuvent alors devenir l’un des événements majeurs de la journée.
L’objectif n’est pas de supprimer complètement sa gamelle, mais de rendre une partie de son alimentation plus active.
Vous pouvez par exemple placer une portion de sa ration dans une balle distributrice de croquettes pour chat. Au lieu d’avoir accès immédiatement à toutes ses croquettes, le chat doit faire rouler la balle afin d’en faire tomber quelques-unes.
Le chat domestique conserve de nombreux comportements de prédateur.
Même un chat qui n’a jamais mis une patte dehors peut observer un oiseau pendant de longues minutes, poursuivre un insecte, bondir sur un jouet ou attendre immobile avant d’attaquer une balle.
L’alimentation naturelle du chat repose également davantage sur une succession de petites prises alimentaires que sur un ou deux repas très importants.
Les recommandations de l’American Association of Feline Practitioners soulignent justement l’intérêt de permettre aux chats domestiques d’exprimer des comportements de recherche alimentaire, de chasse et de consommation de petits repas fréquents.
Bien évidemment, faire rouler une balle remplie de croquettes ne reproduit pas exactement la chasse d’une proie vivante.
Mais cela introduit une étape essentielle qui manque avec la gamelle classique : le chat doit agir pour obtenir sa nourriture.
Un jouet alimentaire demande au chat de comprendre une relation simple :
« Lorsque je pousse cet objet, de la nourriture peut sortir. »
Il doit ensuite reproduire le comportement qui fonctionne.
Selon le jouet utilisé, il pourra être amené à :
pousser avec sa patte ;
faire rouler un objet avec son museau ;
observer la trajectoire des croquettes ;
rechercher celles qui sont tombées sous un meuble ou à proximité ;
modifier sa technique lorsque les aliments ne sortent pas immédiatement.
Cette activité peut sembler élémentaire pour nous, mais elle transforme complètement le repas pour le chat.
Une gamelle ne demande pratiquement aucune réflexion. Un jeu alimentaire oblige au contraire l’animal à interagir avec son environnement.
International Cat Care recommande notamment les puzzle feeders comme moyen d’apporter activité physique et stimulation mentale, tout en permettant aux chats d’exprimer leurs comportements naturels de résolution de problèmes liés à la recherche alimentaire.
Un chat ayant accès à l’extérieur rencontre spontanément de nombreuses occasions de se déplacer : exploration d’un territoire, surveillance, poursuites, escalade ou recherche de proies.
Le chat d’appartement évolue dans un environnement beaucoup plus prévisible.
Son logement peut évidemment être très enrichissant s’il possède des cachettes, des postes d’observation, des griffoirs et des séances de jeu régulières. Mais il reste intéressant de multiplier les occasions de bouger.
Une balle à croquettes pour chat doit être poussée et suivie pour libérer progressivement les aliments.
Votre chat ne reste donc plus immobile devant sa gamelle.
Il marche, change de direction, utilise ses pattes et suit les déplacements du jouet.
Cela ne remplace évidemment pas les séances de jeu et les autres formes d’activité, mais ajoute quelques mouvements à une action qu’il effectue de toute façon chaque jour : manger.
Dans un environnement où tout est toujours disponible et prévisible, les occasions d’exploration peuvent devenir limitées.
Or le chat est un animal curieux.
L’enrichissement de son environnement consiste notamment à lui proposer des possibilités de jouer, grimper, observer, griffer, se cacher et rechercher.
Les recommandations concernant les chats vivant exclusivement à l’intérieur insistent sur l’importance d’un environnement permettant l’expression de leurs comportements naturels pour leur bien-être physique et émotionnel.
Le repas peut parfaitement faire partie de cet enrichissement.
Au lieu de verser chaque jour toutes les croquettes dans le même récipient, vous pouvez varier :
balle distributrice le matin ;
quelques croquettes cachées dans le logement ;
gamelle classique pour une autre partie de la ration ;
jouet alimentaire différent le soir.
Le chat ne sait alors pas toujours exactement comment ni où il obtiendra une partie de son repas.
Cette petite variété peut rendre son environnement plus intéressant.
Certains chats sont capables d’engloutir leur ration en quelques minutes.
Une balle distributrice change mécaniquement la vitesse à laquelle ils peuvent accéder aux croquettes : seulement quelques aliments sortent à chaque manipulation.
La balle distributrice de croquettes avec ouverture réglable possède justement plusieurs niveaux d’ouverture. Vous pouvez commencer avec une sortie relativement facile puis réduire progressivement l’ouverture lorsque votre chat a compris son fonctionnement.
Le repas peut ainsi durer plus longtemps qu’avec une gamelle contenant immédiatement toute la ration.
Pour un chat particulièrement habile, vous pouvez passer à une balle distributrice avec spirale interne. La spirale ralentit la progression des croquettes avant leur sortie et augmente donc la difficulté.
Lorsqu’un chat reçoit ses croquettes à volonté dans une grande gamelle, il peut venir grignoter dès qu’il n’a rien d’autre à faire.
Cela ne signifie pas que tous les chats nourris à volonté deviennent obèses. Le poids dépend de nombreux facteurs : apport calorique, activité, âge, stérilisation, alimentation et caractéristiques individuelles.
Mais il est utile de dissocier autant que possible ennui et accès immédiat à la nourriture.
Un jeu distributeur introduit un petit effort avant l’obtention de chaque croquette.
Le chat doit décider de continuer à manipuler le jouet plutôt que de simplement baisser la tête dans son bol.
Les recommandations félines proposent précisément les balles alimentaires, puzzle feeders et cachettes de nourriture parmi les moyens de rendre l’alimentation plus active.
Le chat est naturellement adapté à la consommation de nombreux petits repas.
Une balle distributrice est particulièrement intéressante pour reproduire partiellement ce fonctionnement.
Au lieu de délivrer 30 ou 40 croquettes immédiatement, elle peut les faire sortir progressivement au fil des manipulations.
Vous pouvez également fractionner la ration entre plusieurs dispositifs.
Par exemple :
une partie dans une gamelle ;
une partie dans une balle distributrice ;
quelques croquettes dans un jouet placé dans une autre pièce.
Votre chat doit alors interrompre régulièrement son repas et se déplacer avant de manger à nouveau.
Attention toutefois : la nourriture placée dans les jeux doit faire partie de la ration quotidienne.
Si vous remplissez une balle avec des croquettes en plus de la ration habituelle, vous augmentez simplement son apport calorique.
Le chat ne chasse pas uniquement avec son odorat ou sa vue.
Il utilise beaucoup ses pattes pour toucher, attraper et manipuler.
Certains jeux alimentaires exploitent directement cette capacité.
Avec un objet mobile, le chat doit donner un coup de patte pour déclencher son mouvement puis suivre sa trajectoire.
Un modèle comme la balle à croquettes en caoutchouc avec obstacles internes ne libère pas systématiquement une croquette à chaque mouvement. Les obstacles à l’intérieur ralentissent la distribution, obligeant le chat à poursuivre ses manipulations.
Cela peut convenir à un chat qui maîtrise déjà très facilement une balle simple.
Tous les distributeurs ne se déplacent pas de la même manière.
Une balle classique roule selon une trajectoire relativement prévisible.
D’autres formes produisent des déplacements différents.
Le dé rebondissant distributeur de croquettes possède par exemple une forme carrée aux angles biseautés et des obstacles internes. Lorsqu’il est poussé, sa trajectoire est moins régulière qu’une simple balle.
Cette imprévisibilité peut maintenir davantage l’attention de certains chats.
Pour d’autres, au contraire, un mouvement trop aléatoire peut rendre l’apprentissage plus difficile.
Le choix doit donc toujours être adapté au caractère de votre animal.
Certains chats ne sont pas particulièrement attirés par les balles qui roulent à travers toute la pièce.
Un jouet restant dans une zone limitée peut mieux leur convenir.
Le jouet culbuto distributeur de croquettes en forme de souris possède une base lestée. Lorsque le chat le pousse, il bascule puis revient en position tout en pouvant libérer des croquettes par ses ouvertures.
Le principe reste le même : la nourriture n’est plus immédiatement accessible.
Le chat doit comprendre comment interagir avec l’objet pour obtenir sa récompense.
C’est une alternative intéressante pour varier les jeux et éviter d’utiliser toujours le même mécanisme.
Vous pouvez tester le principe de la recherche alimentaire très simplement.
Prélevez quelques croquettes de la ration quotidienne de votre chat et placez-les à différents endroits faciles à trouver.
Par exemple :
près d’un pied de chaise ;
sur un tapis ;
devant son arbre à chat ;
sur une étagère facilement accessible ;
dans un carton ouvert ;
à proximité de son griffoir.
Commencez avec des cachettes très évidentes.
L’objectif n’est surtout pas que votre chat passe une heure sans trouver sa nourriture.
Lorsque le principe est compris, vous pouvez progressivement augmenter la difficulté.
Les recommandations félines proposent justement de répartir la nourriture dans plusieurs endroits du logement afin d’encourager le comportement de recherche.
Tous les chats ne comprennent pas immédiatement le fonctionnement.
Certains donnent un coup de patte à la balle et découvrent le principe en quelques secondes.
D’autres observent l’objet sans intervenir.
Dans ce cas, commencez très facilement.
Si l’ouverture est réglable, choisissez la position la plus large.
Quelques croquettes doivent tomber dès que la balle bouge légèrement.
Devant votre chat, poussez très légèrement la balle afin de faire tomber une croquette.
Laissez-le ensuite la manger.
Il pourra progressivement établir l’association entre mouvement du jouet et apparition de nourriture.
Évitez ensuite de faire tout le travail à sa place.
Votre chat doit avoir l’occasion de tester différentes manipulations.
Une fois qu’il maîtrise parfaitement le dispositif, réduisez l’ouverture ou choisissez un modèle plus complexe.
Un rouleau distributeur de croquettes possède par exemple sept ouvertures et trois éléments internes permettant de réguler la sortie des aliments.
L’objectif est de proposer un défi, mais pas de transformer chaque repas en frustration.
Observez votre chat.
Un dispositif adapté doit lui permettre d’obtenir régulièrement quelques croquettes.
Si votre chat essaie pendant plusieurs minutes sans jamais réussir, puis abandonne, le niveau est probablement trop élevé.
Il peut également exprimer sa frustration en mordant fortement le jouet ou en essayant de l’ouvrir directement.
Dans ce cas :
augmentez l’ouverture ;
utilisez des croquettes qui passent plus facilement ;
revenez à un jouet plus simple ;
montrez à nouveau comment déclencher la sortie.
International Cat Care recommande également de prendre en compte la difficulté des puzzle feeders et de permettre au chat d’apprendre progressivement leur fonctionnement.
Non.
Il n’est pas nécessaire de supprimer totalement la gamelle traditionnelle.
Certains chats apprécient une combinaison des deux.
Vous pouvez commencer avec seulement 10 à 20 % de la ration dans une balle distributrice, puis augmenter progressivement la quantité si votre chat apprécie l’activité.
L’objectif est de créer de l’enrichissement, pas de rendre difficile l’accès à un besoin essentiel.
Cela est particulièrement important chez :
un chat âgé ;
un chat malade ;
un animal présentant des douleurs articulaires ;
un chat très anxieux face aux nouveautés ;
un animal qui mange déjà peu.
Si votre chat suit un régime thérapeutique ou présente une maladie nécessitant des repas particulièrement réguliers, demandez conseil à votre vétérinaire avant de modifier son mode d’alimentation.
La situation mérite quelques précautions supplémentaires.
Tous les chats ne sont pas forcément aussi rapides ou habiles avec un distributeur.
Un individu très motivé peut monopoliser tous les jeux alimentaires et récupérer la nourriture prévue pour les autres.
Les recommandations félines rappellent également que les chats préfèrent généralement disposer de leurs propres ressources alimentaires et que la proximité imposée pendant les repas peut être une source de tension.
Si vous avez plusieurs chats, proposez donc plusieurs zones d’alimentation suffisamment éloignées les unes des autres.
Vous pouvez également donner à chaque animal son jeu dans une pièce différente.
Oui, à condition de tenir compte de leur apport calorique.
Pour une utilisation régulière, le plus simple consiste généralement à utiliser les croquettes habituelles du chat.
Vous prélevez directement la quantité dans sa ration quotidienne.
Les friandises peuvent être intéressantes ponctuellement pour augmenter la motivation lors des premières séances, mais elles ne doivent pas devenir un apport supplémentaire important chaque jour.
Un jouet alimentaire n’est pas destiné à faire manger davantage votre chat : il doit principalement modifier la manière dont il obtient une nourriture qu’il aurait consommée de toute façon.
Pas nécessairement.
Vous pouvez varier les niveaux de difficulté.
Certaines croquettes peuvent être placées dans des endroits presque visibles et d’autres dans des emplacements demandant davantage de recherche.
Vous pouvez également déplacer régulièrement les zones utilisées.
Évitez toutefois :
les endroits sales ;
les zones accessibles à des produits ménagers ;
les cachettes proches d’objets dangereux ;
les endroits où le chat pourrait rester coincé ;
les hauteurs présentant un risque de chute.
La recherche alimentaire doit rester une activité sûre.
Non.
C’est une forme d’enrichissement parmi d’autres.
Un chat d’intérieur doit également pouvoir :
grimper ;
observer en hauteur ;
se cacher ;
griffer ;
dormir dans des endroits tranquilles ;
jouer à poursuivre et capturer des objets ;
interagir avec ses propriétaires lorsqu’il le souhaite ;
disposer de ressources alimentaires, d’eau et de litières adaptées.
Les recommandations consacrées au bien-être du chat d’intérieur insistent justement sur l’importance d’un environnement global répondant à l’ensemble de ses besoins naturels.
Une balle distributrice ne remplace donc pas un arbre à chat, un griffoir ou une séance de jeu avec une canne à pêche.
Elle ajoute simplement une activité supplémentaire à son quotidien.
Pour un chat qui n’a jamais utilisé ce type de dispositif, privilégiez un modèle simple permettant de faire sortir facilement les croquettes.
La balle distributrice avec ouverture réglable est particulièrement adaptée pour commencer puisque vous pouvez modifier la difficulté au fur et à mesure de l’apprentissage.
Lorsque votre chat devient expérimenté, vous pouvez varier avec :
une balle avec obstacles internes pour ralentir davantage la sortie des croquettes ;
ou un dé rebondissant distributeur de croquettes pour un déplacement plus imprévisible.
Alterner plusieurs mécanismes peut également éviter que l’activité ne devienne trop routinière.
Faire chercher une partie de sa nourriture permet de transformer un besoin quotidien en activité.
Au lieu de trouver systématiquement toutes ses croquettes dans la même gamelle, votre chat doit explorer, manipuler un objet et résoudre un petit problème pour accéder progressivement à son repas.
Cette manière de le nourrir peut :
enrichir son environnement ;
stimuler ses capacités mentales ;
apporter davantage d’activité physique ;
ralentir la prise alimentaire d’un chat glouton ;
favoriser la consommation de petites quantités successives ;
lui permettre d’utiliser ses comportements naturels d’exploration et de recherche.
Vous n’avez pas besoin de bouleverser immédiatement toutes ses habitudes.
Commencez simplement en prélevant quelques croquettes de sa ration quotidienne et en les plaçant dans une balle distributrice de croquettes ou dans plusieurs endroits faciles à trouver.
Lorsque votre chat a compris le principe, augmentez progressivement la difficulté et variez les dispositifs.
Vous pouvez retrouver différents modèles de balles distributrices et jeux alimentaires pour chat adaptés à ce principe de recherche alimentaire.
Une partie du repas ne sera alors plus simplement consommée : elle deviendra une véritable activité quotidienne.
